03/ Marcher contre le surpoids

C’est une épidémie mondiale et la France n’est pas en reste. Dans la plupart des pays industrialisés, le nombre de personnes obèses et en surpoids ne cesse d’augmenter. Dans l’Hexagone, 13,9 millions de personnes pèsent plus lourd qu’elles ne le devraient, soit 29,2 % de la population adulte âgée de plus de 15 ans, indique une étude TNS-Healthcare-Sofres de 2006. Il faut ajouter à ce chiffre les 5,9 millions de personnes atteintes par l’obésité, soit 12,4 % de la population. Ainsi, quatre Français sur dix connaissent des problèmes de poids, auxquels sont liés le diabète et les maladies cardiovasculaires, deuxième cause de mortalité en France.

La solution ? "Elle passe d’abord par la régulation des grosses fautes diététiques, ainsi que par la pratique de l’exercice physique, par exemple la marche," note Jean-Pierre Koralsztein, médecin-chef du centre de médecine du sport de la CCAS (Caisse centrale des activités sociales) d’EDF-GDF.

Oui, mais pas n’importe quel type de marche. "Lorsqu’on marche trop vite, l’organisme élimine les glucides - les sucres - et pas les lipides - les graisses, explique Jean-Pierre Koralsztein. Et si on marche trop lentement, le corps brûle bien ses lipides - qui servent de réserve d’énergie -, mais en quantité restreinte." La solution ? Indiquer à chaque personne son rythme idéal de marche, celui qui lui permettra de détruire ses graisses de la manière la plus efficace. Cette vitesse a un nom : la "lipoxmax", ou vitesse d’utilisation maximale des lipides.

L’expérience a été réalisée avec le concours du LEPHE et du Dr Koralsztein sur cent agents d’EDF-GDF. Chaque personne, bardée d’instruments de mesure, s’est livrée à un exercice de marche sur tapis roulant. Elle respirait grâce à un masque, lequel permettait de connaître le volume d’oxygène consommé ainsi que le volume de dioxyde de carbone rejeté. Le rapport de ces deux chiffres indique la quantité de lipides brûlés. Ainsi la lipoxmax de chacune a-t-elle pu être déterminée. Le Dr Koralsztein a ensuite demandé aux participants de faire l’acquisition d’un cardiofréquencemètre et les a informés du rythme cardiaque qu’ils devaient atteindre pour brûler leurs graisses de la façon la plus efficace.

Et cela fonctionne. Pendant un mois et demi, les agents d’EDF-GDF en surpoids se sont livrés à des séances de marche trois fois par semaine pendant trente minutes, en respectant leur lipoxmax. "Leur forme physique s’est améliorée, constate Véronique Billat : ils ont gagné en endurance, sont davantage capables de marcher vite et longtemps. Leur consommation d’oxygène a augmenté, signe que leur organisme brûle mieux ses lipides. Mieux encore : ils ont perdu une à deux tailles de pantalon. Or, le tour de taille d’un individu est lié au risque de développer un diabète, de l’hypertension et des maladies cardiovasculaires." On estime ainsi que ce risque est "accru" pour un homme lorsque son tour de taille dépasse 94 cm (80 cm pour une femme) et "très accru" au-delà de 102 cm (88 cm pour une femme). Le poids des participants, lui, n’a pas nécessairement baissé. Et pour cause : "Les lipides brûlés ont été remplacés par de la masse musculaire," explique Véronique Billat.

La responsable du LEPHE et le Dr Koralsztein voudraient réaliser la même expérience sur un plus grand nombre de sujets afin d’obtenir une règle mathématique simple permettant, pour chaque individu, de calculer sa lipoxmax sans avoir besoin de se livrer à une séance sur tapis roulant. Il suffirait ainsi de renseigner son poids, son sexe, ainsi que d’autres paramètres qui restent à définir. Une prochaine étape à suivre de près.