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La France se passerait volontiers de l’une de ses spécificités : un taux de chômage qui flirte avec les 10 % depuis le milieu des années quatre-vingts. Si les spécialistes de l’emploi n’ont pas encore trouvé la recette miracle pour remettre l’Hexagone sur le chemin du plein-emploi, il est possible que la démographie leur vienne en aide dans les prochaines années.

Depuis trente ans, la population active (ensemble des personnes en emploi ou à la recherche d’un emploi) n’a fait que croître. Or depuis 2005, les générations du baby-boom commencent à prendre leur retraite. C’est le papy-boom. Conséquence : la population active est en cours de stabilisation, voire pourrait diminuer légèrement. À partir de cette indéniable réalité comptable, le calcul est simple. Si les actifs sont moins nombreux sur le marché du travail, ceux-ci devraient se partager plus facilement l’offre d’emploi. Autrement dit, le chômage pourrait baisser.

Si la stabilisation de la population active est incontestable, ses effets à venir sur le taux de chômage sont en réalité très difficiles à évaluer. Une seule chose est sûre, le paysage de l’emploi amorce une métamorphose. Suffisante pour qu’un certain nombre d’acteurs (services du Premier ministre, ministères de l’Emploi ou de l’Éducation, régions, observatoires des métiers dans les branches professionnelles…) scrutent l’horizon avec attention, afin de négocier au mieux le virage incertain d’une démographie a priori favorable.

Les questions qui taraudent les spécialistes sont multiples. La France va-t-elle enfin sortir d’une situation de chômage de masse ? Les entreprises vont-elles devoir faire face à une pénurie de main-d’œuvre ? Certains secteurs seront-ils plus avantagés que d’autres ? Bref, comment l’économie va-t-elle s’adapter à une situation sans précédent ? Dans le rapport Les métiers en 2015, publié en janvier 2007, les experts de la Direction de l’animation de la recherche, des études et des statistiques (dépendant du ministère du Travail) et du Centre d’analyse stratégique (dépendant du Premier ministre), livrent leur diagnostic. Voyage dans un futur incertain.