Sur cette photo, des pygmées Aka, en République Centrafricaine, procèdent à un échange de viande contre du manioc. Dans certaines sociétés dites "primitives", l'usage de l'argent est marginal pour les transactions. A la place, on utilise le principe du crédit : je te donne et tu m'es redevable. Cela est possible dans la mesure où ces échanges s'opèrent entre des personnes d'une même communauté, qui se connaissent et qui entretiennent des relations suivies. C'est parce que ces sociétés sont sous-tendues par ce type de relations que l'argent y est inutile. Mais, dans un système où tout individu se trouve lié à tous les autres, la liberté dont dispose chacun vis-à-vis de l'échange et vis-à-vis des autres membres de sa communauté devient limitée.

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Dans nos sociétés "modernes", les biens et services s'obtiennent avec de l'argent. Selon certains sociologues, tels que G.Simmel et T.Parsons, cette valeur symbolique, acceptée par tous, ouvre de nouvelles libertés : à condition d'en avoir les moyens, je peux acheter ce que je veux, à qui je veux, quand je veux et si je veux. Le paiement rend quitte l'acquéreur. La transaction, rendue anonyme, libère donc l'individu des liens personnels dont il est prisonnier dans les sociétés traditionnelles. Mais exposé ainsi, est-ce si vrai ? Nombre de situations rapportées par les actualités semblent aujourd'hui pouvoir réinterroger les citoyens sur le lien entre argent et liberté.

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En tant que monnaie, l'euro a d'abord une valeur économique. Depuis sa mise en place le 1er janvier 2001, il est beaucoup plus facile, pour les entreprises, de commercer avec des Allemands, d'avoir des fournisseurs espagnols ou italiens : fini les taux de change, finies les factures en deutschemark ou en lire italienne ! Il est aussi plus simple de rechercher des financements auprès de banques à l'étranger, puisque la barrière des monnaies a sauté. Selon de nombreux spécialistes, ce processus aurait accru la compétitivité de l'Europe au niveau mondial.

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Mais si la monnaie unique favorise les échanges économiques, comment est-elle perçue par nous, citoyens ? Alors que l'euro fête ses 10 ans, l'Ifop a publié un sondage étonnant. D'une part, 54% des Français considèrent que la monnaie européenne s'apparente à une mauvaise chose. A cela deux raisons : 81% d'entre eux estiment que le changement de monnaie s'est traduit par une forte hausse des prix, et 52 % pensent que l'euro est un handicap dans la crise financière actuelle. Mais, d'autre part, l'étude révèle que les deux tiers des sondés ne veulent pas pour autant s'en séparer. Comme si la monnaie que nous utilisons chaque jour ne pouvait se réduire aux avantages économiques qu'on lui prête ou non.

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