Exploration spatiale

Selon certains ingénieurs, une exploration poussée du système solaire ne pourra pas se faire sans révolutionner les modes de propulsion des vaisseaux spatiaux. Il faudra embarquer des réacteurs nucléaires. Mais cette solution est controversée. Le point avec Xavier Raepsaet, expert du CEA.

Comment l'être humain peut-il supporter de rester enfermé dans une capsule presque deux ans à des milliers de kilomètres de la Terre ? Des psychologues vont observer six volontaires placés dans cette situation, pour préparer un éventuel voyage sur la planète Mars.

Une nouvelle version d’Ariane 5 devrait voir le jour vers 2015. Du moins si les États membres de l’Agence spatiale européenne décident de lancer les études qui aboutiront à une évolution du lanceur européen. Cette mesure serait de nature à rassurer ceux qui s’inquiètent de voir le...

Conçue en partie par les chercheurs essonniens, Rosetta, partie en 2004, vogue toujours vers la comète Churyumov-Gerasimenko qu'elle atteindra en août 2014. Une odyssée de dix ans pour cette sonde qui pèse trois tonnes et un milliard d'euros. Le but ? Se poser sur son noyau de glace et sonder...

Nouvelles étoiles, nouvelles galaxies, nouvelles planètes… régulièrement les chercheurs progressent dans la connaissance de "l'infiniment grand". Cependant un mystère persiste : celui de la dénommée "matière noire" de l'Univers. Aussi, avec de petits instruments appelés bolomètres, les...

En moins d’une décennie, le célèbre système de navigation par satellite a bouleversé notre sens de l’orientation. Et ce n’est sans doute qu’un début : les applications du GPS ne semblent pas connaître de limites. Reste à se méfier des menaces qu'il peut faire peser sur notre...

Quatre pays s’apprêtent à envoyer des sondes en orbite lunaire dans les deux ans à venir. Mieux encore : des hommes pourraient se poser sur la Lune dès 2018. Mais qu'est-ce que les États-Unis, la Chine, l'Inde et le Japon vont chercher là-haut ?

Outre-Atlantique, une nouvelle génération de richissimes entrepreneurs a décidé d’en finir avec le monopole de la Nasa et des grandes compagnies comme Boeing ou Lockheed Martin sur l’espace. Ils promettent l'essor d'un nouvel âge spatial, basé sur la conquête de nouveaux marchés, comme...

Galileo, Spirit, Mars Express, Huygens… Tous ces appareils envoyés par l’homme pour explorer le système solaire ont permis de cartographier, ou même d'analyser, le sol de certaines planètes. Ainsi, les spécialistes en géologie planétaire décrivent déjà assez précisément l'état des...

Dans le rôle de l’explorateur : la sonde spatiale Cassini-Huygens. Lieu de tournage : à plus de 1,5 milliard de km de la Terre. Scénario : Cassini est en orbite autour de Saturne durant au moins 6 ans. Sa mission est de glaner le maximum d’informations sur la planète, ses anneaux et ses...

L’Europe est "en orbite" autour de Vénus. La sonde scientifique Venus Express y entame tout juste ses activités d’observation. En route pour seize mois d’exploration de cette fausse jumelle de la planète Terre.

Différents programmes de recherches visent aujourd'hui à anticiper le déclenchement des épidémies grâce aux satellites. Les images de la végétation qu'ils utilisent peuvent, par exemple, fournir d'excellents indicateurs des conditions, favorables ou non, à l'émergence de certaines...

Il y a 40 ans, un instrument du CEA, embarqué à bord d’un ballon stratosphérique, enregistrait pour la première fois en Europe de la lumière cosmique de haute énergie (rayons X), lumière qui est arrêtée par l’atmosphère terrestre. C’est le début d'une longue aventure de recherche,...

En 2004, une flottille de trois sondes a commencé de scruter Mars dans un luxe de détails. Les "rovers" américains Spirit et Opportunity roulent dans la poussière. Mais c'est le satellite européen Mars Express qui a été le premier à détecter de la glace d'eau au pôle Sud.

À l'heure où les enjeux économiques basculent, Ariane 5 et ses concurrentes consolident leurs performances. Mais au Cnes d'Évry, les ingénieurs conçoivent déjà les lanceurs innovants et réutilisables du futur… En attendant la propulsion nucléaire vers les étoiles.